New York - Alexie Velazquez

NEW YORK
WATERTOWN

Ice Storm - 1998

Alexie Velazquez

THE ICE STORM

When people think of Upstate New York winters, they usually think of snow—feet of it, piled high against the door. But the winter of 1998 was different. It wasn't the snow that stopped the world; it was the ice.

Photography is often about capturing light, but in January 1998, the landscape of Northern New York captured the light all on its own.

This photograph from my collection was taken by my husband in Watertown, New York, during what people called the "Great Ice Storm of '98." Unlike a blizzard, where snow can be plowed and moved, this storm coated the region in up to four inches of solid ice. Looking at it now, the scene is hauntingly beautiful—a world turned into a crystal palace. But those of us who lived through it remember that the beauty was dangerous.

At the time, we were living on post at Fort Drum. The storm didn't bring soft flakes; it brought days of freezing rain that coated everything in inches of heavy glaze.

This image captures the sheer weight of the event. To the right of the road, the treeline is unrecognizable. You can see the defining characteristic of that storm: the "arching" trees. The birch and maple trees weren't just covered in snow; they were weighed down by tons of ice, bending them until they touched the ground. This phenomenon destroyed trees across the region, as the wood simply could not support the unnatural weight.

The road itself is a sheet of glaze. Driving during this time was nearly impossible. For days, the only movement on many roads came from vehicles from the 10th Mountain Division at Fort Drum. They assisted local communities by providing generators, equipment, and manpower, with soldiers from the 1st Battalion, 87th Infantry Regiment, swapping weapons for saws and axes to clear debris and support residents.

We lost power for about 30 hours—a tense day and a half of watching the thermometer drop and listening to the wind howl through the ice-laden branches. To fight off the creeping cold, we huddled together in blankets. We were fortunate to have a gas stove, so my husband lit the oven, and that steady heat became our lifeline, keeping us warm while the power was out.

Living at Fort Drum during the crisis offered a unique vantage point. Because the base was the hub for the relief efforts (Operation Drum Beat), our power was restored faster than many in the surrounding areas, where some neighbors were in the dark for weeks.

This image serves as a historical document of one of the worst natural disasters in New York state history, a moment when the world turned white, silent, and incredibly cold.

LA TORMENTA DE HIELO

Congelado en el tiempo: Sobreviviendo a la Tormenta de Hielo del 98 en Fort Drum

Una mirada personal a la Gran Tormenta de Hielo de 1998 en Watertown, NY. Incluye fotos originales y recuerdos de cómo sobrevivimos al apagón en Fort Drum.

Cuando la gente piensa en los inviernos del norte del estado de Nueva York (Upstate New York), generalmente piensa en nieve: metros de ella, acumulada contra la puerta. Pero el invierno de 1998 fue diferente. No fue la nieve lo que detuvo al mundo; fue el hielo.

La fotografía suele tratar de capturar la luz, pero en enero de 1998, el paisaje del norte de Nueva York capturó la luz por sí mismo.

Esta fotografía de mi colección fue tomada por mi esposo en Watertown, Nueva York, durante lo que la gente llamó la "Gran Tormenta de Hielo del 98". A diferencia de una ventisca, donde la nieve se puede limpiar y mover con una pala, esta tormenta cubrió la región con hasta cuatro pulgadas (10 cm) de hielo sólido. Al mirarla ahora, la escena es inquietantemente hermosa: un mundo convertido en un palacio de cristal. Pero quienes vivimos aquello recordamos que esa belleza era peligrosa.

En ese momento, vivíamos dentro de la base en Fort Drum. La tormenta no trajo copos suaves; trajo días de lluvia helada que cubrieron todo con pulgadas de una pesada capa de hielo.

Esta imagen captura el peso inmenso del evento. A la derecha del camino, la línea de árboles es irreconocible. Se puede ver la característica definitoria de esa tormenta: los árboles "arqueados". Los abedules y arces no estaban simplemente cubiertos de nieve; estaban agobiados por toneladas de hielo, doblándolos hasta que tocaban el suelo. Este fenómeno destruyó árboles en toda la región, ya que la madera simplemente no pudo soportar el peso antinatural.

La carretera en sí es una capa de hielo. Conducir durante este tiempo era casi imposible. Durante días, el único movimiento en muchas carreteras provino de los vehículos de la 10th Mountain Division de Fort Drum. Ellos asistieron a las comunidades locales proporcionando generadores, equipos y mano de obra, con soldados del 1st Battalion, 87th Infantry Regiment cambiando sus armas por sierras y hachas para limpiar los escombros y apoyar a los residentes.

Perdimos la electricidad durante unas 30 horas; un día y medio tenso viendo bajar el termómetro y escuchando el viento aullar a través de las ramas cargadas de hielo. Para combatir el frío que se colaba, nos acurrucamos juntos bajo mantas. Tuvimos la suerte de tener una estufa de gas, así que mi esposo encendió el horno, y ese calor constante se convirtió en nuestro salvavidas, manteniéndonos calientes mientras no había luz.

Vivir en Fort Drum durante la crisis ofreció un punto de vista único. Debido a que la base fue el centro de los esfuerzos de ayuda (Operación Drum Beat), nuestra energía se restableció más rápido que en muchas de las áreas circundantes, donde algunos vecinos estuvieron a oscuras durante semanas.

Esta imagen sirve como documento histórico de uno de los peores desastres naturales en la historia del estado de Nueva York, un momento en que el mundo se volvió blanco, silencioso e increíblemente frío.